Over Willie Nile (geboren als Robert Anthony Noonan, probeer met zo’n naam maar eens een carrière als rockzanger op te bouwen) mag iedereen beweren wat zij of hij wil, maar niet dat deze 61-jarige rocker zichzelf ooit heeft verkocht aan de commercie. Elke plaat die Nile uitbrengt ruikt naar het zweet dat hij in de late seventies vergoot in de befaamde New Yorkse club Kenny’s Castaway, waar hij al wereldberoemd was voordat hij zelfs maar een plaat had opgenomen.
Door de jaren heen heeft Nile het consequent verdomd om artistieke uitverkoop te houden en dat leidde tot een aantal zeer te pruimen platen met Willie Nile (1980), Places I Have Never Been (1991) en Streets of New York als mijn persoonlijke favorieten en het vorig jaar verschenen House Of A Thousand Guitars als ijzersterke runner-up. Platen die tot aan hun denkbeeldige knieën in punk en rock-‘n-roll staan, maar die de muzikale mosterd evengoed bij roots rock, countryrock (en meer bepaald de geweldige Byrds) en rhythm-‘n-blues halen.
Met zijn splinternieuwe album The Innocent Ones voegt rock-’n-roll survivor Willie Nile een nieuwe runner-up toe aan mijn persoonlijke voorkeurslijstje, een cd die vanaf de energieke openingstrack Singin’ Bell kolkt, bruist, knalt en rockt alsof het de debuutplaat van een stel jonge honden uit de Big Apple betreft. En song als Hear You Breathe (let op knipoog naar de Ramones aan het begin van), met een knalharde overdrive, bevat meer relevantie dan de volledige catalogus van would-be punkrockers als The Offspring, een vaststelling die Nile met Topless Amateur en Can’t Stay Home nog een dunnetjes in de verf zet.
Naast een forse vrachttruck vol power vind je op The Innocent Ones ook wat meer ingetogen werk (nou ja, Nile en ingetogen) als Song For You, My Little Girl en Sideways Beautiful, nummers waarin Niles stem me trouwens meer dan eens doet denken aan die van Mike Scott. Net die combinatie van rauw en zacht maakt van The Innocent Ones een plaatje dat ik ook over enkele maanden nog steeds met veel plezier in de cd-speler zal steken.