Al meer dan een decennium raak ik elke keer opgewonden wanneer een nieuw album van JJ Grey & Mofro in de markt gezet wordt. Afkomstig uit Jacksonville, Florida grossiert dit collectief in uiterst smeuïge albums waar de levenslust vanaf druipt. De groep sluit stilistisch naadloos aan op een uiterst sympathieke Amerikaanse traditie. Net als illustere groepen als The Band, Little Feat en The Subdudes ment JJ Grey & Mofro met speels gemak invloeden uit de zwarte en de blanke muziek. De groep heeft in JJ Grey een bevlogen alleskunner in huis. Zanger-liedjesschijver, gitarist, pianist, harmonicapspeler en producer, JJ is van vele markten thuis. Op dit zevende studioalbum gaat hij zijn groepsleden voor in een eredienst voor muziekstijlen als  country, southern rock, r&b, soul, blues en funk. Naast de messcherpe vocalen van JJ Grey vormen het spel van Andrew Trube op elektrische en slidegitaar en de typerende klanken van hammondspeler Anthony Farrell de frontlinie op dit album.

Minstens zo smaakmakend is de inbreng van het duo Dennis Marion (trompet) en Art Edmaiston (tenorsax) die hun gespierde samenwerking presenteren onder de naam Hercules Horns. Uiterst krachtdadig is het spel van een ritmetandem bestaande uit bassist Todd Smallie en drummer Anthony Cole dat al het muzikale gefeest in herkenbare banen weet te leiden. Dit zevende studioalbum is een album dat de moed er in houdt en de liefhebbers van lekkere gruizige zang en bruisen groepsspel op hun wenken bedient. Dat daarnaast ook de ziel tot in de kern geraakt wordt, blijkt uit de uitmuntende vertolkingen van ballads als het titelnummer This River en het wonderschone lied The Ballad Of Larry Web.

www.jjgrey.com

(Koos Gijsman)