In een ver verleden was zangeres Mavis Staples een onderdeel van de gospelgroep The Staple Singers. Het was deze groep die de soundtrack verzorgde van de strijd van dominee Martin Luther King voor gelijke burgerrechten van de gekleurde bewoners van het Noord-Amerikaanse continent. Ruim een halve eeuw nadien zetelt president Barack Obama voor een tweede regeringsperiode in het Witte Huis en is Mavis de zeven kruisjes gepasseerd. Drie jaar geleden zocht ze het gezelschap van Jeff Tweedy, voorman van de americanagroep Wilco. Het resultaat was een inspirerend album dat onder de opbeurende titel You Are Not Alone een Grammy ontving voor beste americana-album van het jaar. Hun tweede album One True Vine werd opnieuw onder Jeffs productionele leiding opgenomen in de Loft studio van Wilco in Chicago. Tweedy’s zeventienjarige zoon Spencer zit achter de drumkit terwijl vader Jeff alle andere instrumenten zelf bespeelt.

Dat leidt tot een spaarzame opzet van de instrumentaties op dit album want Tweedy gunt het stemgeluid van Mavis alle ruimte. Een terechte keuze want als er iemand is die de luisteraars in haar ban weet te krijgen, dan is het dit icoon van de gospel- en soulmuziek wel. Zowel Nick Lowe als Jeff Tweedy leverde liedjes af voor dit album (respectievelijk Far Celestial Shore en Jesus Wept). Daarnaast zijn er gloedvolle vertolkingen van Lowe’s Holy Ghost en Can You Get To That van Funkadelic. Natuurlijk gaan ook  de jaren tellen voor het stembereik van Mavis. Persoonlijk hindert mij dat totaal niet. Qua zeggingskracht en voordracht compenseert zij dat volledig en is zij een rolmodel voor al haar zingende collega’s. Haar ongeremde vitaliteit en aanstekelijke levenslust krijgen we daar als bonus gratis bijgeleverd.

www.mavisstaples.com

(Koos Gijsman)