Terwijl ik de uit Alabama afkomstige Drive-By Truckers spontaner als nooit te voren aan het werk hoor op het onlangs verschenen nieuwe studio-album “English Oceans”, gaan mijn gedachten twaalf jaar terug naar de loeiharde decibels, overkill aan gitaarwerk, de oervorm van de southernrockmuziek en de absolute bevlogenheid van vijf strafrockende boerenpummels tijdens optredens in Zoetermeer, Groningen, Rotterdam, Tilburg en Amsterdam. Het jaar ervoor had deze formatie uit Athens, Georgia met de dubbelaar “Southern Rock Opera” een van de betere rootsrockalbums van het voorbije decennium afgeleverd. Tot op heden een machtige pijler uit het oeuvre van Drive-By Truckers. Zeven studioplaten en een aantal bandwisselingen verder hoor ik een gerijpte band die de genretop inmiddels heeft bereikt.
Het album “English Oceans”,is evenals het afsluitende, emotioneel aangrijpende nummmer Grand Canyon, opgedragen aan de vorig jaar overleden Craig Lieske. Craig was talloze jaren verantwoordelijk voor de merchandising. Met een flinke portie aan gedegen “van-dik-hout-zaagt-men-planken” rootsrock en knarsend, melodische southernrock, die het decor vormen voor de sociaal bewogen, ingenieuze, ironische, cynische of politiekkritische teksten bewijst deze band geen muzikale aardverschuiving nodig te hebben. Opmerkelijk is ditmaal de gelijkmatige verdeling van de schrijfplichten tussen de noeste muzikanten Mike Cooley en Patterson Hood. Het in de Chase Park Transduction Studio’s opgenomen “English Oceans” kwam in twee weken tot stand. Voor de zevende keer op rij was voormalig sugar-bassist Dave Barbe betrokken bij de productie. Het resultaat klinkt aanzienlijk venijniger, geïnspireerder en frisser dan minder spannend klinkende producties als “A Blessing And A Curse” en “The Big-To-Do”. Door de afwezigheid van John Neff en het bepalende jankende geluid van zijn pedalsteel en het weinig opzienbarend basgitaarspel en composities van de vorig jaar vertrokken Shonna Tucker ligt de focus op “English Oceans” als vanouds op ongebreideld speelplezier, een no-nonsense aanpak en de terugkeer naar de rock ‘n roll basis.
www.drivebytruckers.com
(Johan Schoenmakers)