Dat de North Mississippi Allstars ooit met Anders Osborne in een studio terecht zouden komen om een gezamenlijk album te maken, stond al jarenlang in de sterren geschreven. Ondanks het feit dat Osborne en NMA een compleet verschillend blues- en rootsgeluid nastreven, waarbij de bende rond Luther Dickinson een rauwe, organische sound fabriceert en Osborne zijn songs liefst wat meer afstoft, voelen beide acts zich namelijk nauw verwant met de blues uit het zuiden van de VS in het algemeen en die van New Orleans in het bijzonder. Daar komt bij dat de broeders Dickinson en Osborne al heel lang een nauwe wederzijdse vriendschap koesteren dus de stap naar de opnamestudio was echt maar een kwestie van tijd. Een paar maanden geleden was het uiteindelijk zo ver en werd de gelegenheidsformatie NMO (New Mississippi Osborne) boven het doopvont gehouden. Het eerste en hopelijk niet laatste voortvloeisel van dit losse verbond is Freedom & Dreams, een album dat bijna een uur lang aantoont dat sommige tijdelijke muzikale verbintenissen weldegelijk in de hemel zijn afgesloten.
Dat stem en intonatie van Osborne veel weg hebben van wijlen Lowell George viel al te horen op zijn soloalbums, maar in songs als Back Together, Dyin’ Days en vooral Annabel, drie nummers met een overduidelijke Little Feat-groove, lijkt het alsof the fat man in hoogsteigen persoon present was tijdens de vier dagen waarin de plaat is opgenomen. Daar staat dan weer tegenover dat ook de oude elektrische Mississippi-blues hier een terecht platform krijgt met Lonely Love dat behalve ragfijne slierten slidegitaar drums laten horen die in staat moeten zijn om een stevige waterkering in de delta te heien. Ook Brush Up Against You haalt daar trouwens de pittige mosterd vandaan: krakende gitaren en al even krakende vocalen. Met Shining (Spacedust) en Many Wise Man kijkt NMO dan weer richting soul en rhythm and blues, uitstekend gezongen door Osborne en minstens zo uitstekend ondersteund door de band. Al is het slepende Katrina de échte kers op deze toch al zo kostelijke taart, een lekker ouderwetse blues ballade over de enorme ravage die de gelijknamige orkaan tien jaar geleden achterliet in de Big Easy, een stad die een hoofdrol speelt op Freedom & Dreams. Wat mij betreft houdt NMO het niet bij dit éne album. Iets zegt me dat deze kerels nog véél meer lekkers op zak hebben.
Die Little Feat connectie is inderdaad goed hoorbaar. Lekker hoor!