Soul Power is het debuutalbum van de uit Atlanta, Georgia afkomstige Afro-Amerikaanse zanger-liedjesschrijver Curtis Harding. Sinds hardrockformatie Aerosmith en hiphoptrio Run-D.M.C. een onwaarschijnlijke samenwerking aangingen in Walk This Way, kijken we niet meer zo snel op van een mix van stijlen, waarbij soul- en funkinvloeden worden aangelengd met overstuurde elektrische gitaarpartijen. Curtis Harding lijkt ons aanvankelijk op Soul Power mee te nemen op een reis terug in de tijd. De eerste liedjes Next Time, Castaway en Keep On Shining hebben een duidelijke soulsignatuur. Het betekent dat de wat oudere luisteraar zichzelf terugvindt in een periode in het begin van de jaren ’60 toen labels als Atlantic en Stax met aansprekende zwarte artiesten de platenmarkt wisten te domineren. Strakke basisritmes, heerlijke hammondorgelpartijen, sappige koortjes en volvette blazerspartijen vormen daarbij een klankbeeld dat inmiddels gerekend mag worden tot de klassiekers in de naoorlogse populaire muziek.
Het grappige van deze Curtis Harding is dat hij zijn wortels deels in de garagerockscene heeft. Dat blijkt wanneer plotseling het geluidsbeeld een draai van 180 graden maakt en we ons in liedjes als Surf en I Don’t Wanna Go Home in de garages van Amerikaanse buitenwijken bevinden. De stilistisch vrij sobere opzet van deze liedjes krijgt in het vervolg van dit album een flinke oplawaai wanneer Harding in het prachtlied The Drive een aan Tamla Motown gerelateerd geluidsbeeld opvrolijkt met een flinke scheut psychedelische klanken. Voor de broodnodige variatie staan daar het heerlijke met van Chic geleende gitaarriffs en basloopjes gespeelde quasi discohit Heaven’s On The Other Side, de swamp-blues kraker Drive My Car en het ontwapende feel good lied Beautiful People tegenover. Zes recente optredens in het Nederlandse clubcircuit toonden bovendien ruimschoots aan dat de grote belofte die dit album biedt, tijdens de live shows door Curtis Harding ook op de planken volledig waargemaakt wordt.
www.curtisharding.com
(Koos Gijsman)