In het grensgebied tussen country, rootsrock en soulmuziek zijn het tumultueuze tijden. Na het fabuleuze album Let Me Get By van de Tedeschi Trucks Band is het deze keer de beurt aan Sturgill Simpson om een genretopper te presenteren. A Sailor’s Guide To Earth is een bruisend, ja zelfs schuimend album waarop Simpson rond zijn imponerende bariton gloedvolle soulklanken vol Motown- en Staxecho’s mengt met dampende rootsrockerupties en klassieke countryklanken. Sturgills teksten worden gevormd door zijn prille vaderschap en de brieven die zijn grootvader vanaf de Pacific tijdens de tweede wereldoorlog naar huis stuurde.

Het album opent met Welcome To Earth (Pollywog) waarin Simpson na een stemmig intro op soulvolle wijze zijn pasgeboren zoon welkom heet op aarde. Na het tweede, beschouwende lied Breakers Roar barst de blazerssectie van begeleidingsgroep The Dap-Kings los in het volvette soullied Keep It Between The Lines. Piano- en hammondorgelakkoorden plus een stuiterende elektrische gitaar rekken daarbij het klankbeeld op tot het kookpunt. In de tot een countrysoullied omgetoverde Nirvanacover In Bloom mengt Simpson de klanken van de formidabele pedalsteelspeler Dan Dugmore met een barok strijkje waarna opnieuw The Dap-Kings hun longen uit hun lijf mogen spelen. Ook in de hogere versnellingen zoals in Brace For Impact (Live A Little) en Call To Arms weten zijn formidabele begeleiders wel raad met hun taak om lekker rockend uit de bocht te vliegen. Mijn persoonlijke favoriet is het ingetogen liefdeslied Oh Sarah dat in al zijn breekbare eenvoud geschreven is voor de eeuwigheid.

www.sturgillsimpson.com

(Koos Gijsman)