De in Texas geboren country-grootheid George Jones is op 81-jarige leeftijd overleden, zo heeft zijn woordvoerder bekend gemaakt. Jones lag sinds vorige week donderdag in een ziekenhuis in Nashville. Hij had last van koorts en een instabiele bloeddruk.

Jones’ carrière overspant een periode van meer dan vijftig jaar. Hij scoorde daarin tientallen hits, zoals ‘He Stopped Loving Her Today’ en ‘Window Up Above’. ‘He Stopped Loving Her Today’ staat geregeld bovenaan in peilingen voor het beste country-lied aller tijden. Jones nam meer dan 150 albums op. Jones had een zeer kenmerkende hese stem. Collega Waylon Jennings zei over hem: “Als we allemaal konden klinken als we wilden, zouden we allemaal klinken als George Jones. Ook Frank Sinatra, Pete Townshend en Elvis Costello waren bewonderaars. Net als veel generatiegenoten kampte Jones met drank- en drugsproblemen. Hij moest daardoor zo vaak optredens afzeggen dat hij er de bijnaam No-Show Jones aan overhield. Anders dan zijn held Hank Williams kwam Jones er steeds weer bovenop.

George Jones trad nog altijd op. Hij had het laatste concert van zijn Grand Tour op 22 november gepland in Nashville, met fans als Keith Richards, Garth Brooks, Kid Rock en Kenny Rogers. Jones laat zijn vrouw Nancy Jones achter, met wie hij dertig jaar getrouwd was.