Ofschoon ik de groep Unknown Mortal Orchestra al vaag kende van hun eerste drie albums, stegen ze pas echt op mijn persoonlijke hitlijst met hun energieke vertolking van het Grateful Dead lied Shakedown Street op de 5 cd  tributebox Day Of The Dead uit 2016. Het gaf me genoeg aanleiding hun gelijknamige debuutalbum uit 2011, opvolger  Unknown Mortal Orchestra 2 uit 2013 en Multi-Love uit 2015 aan een nadere luistertest te onderwerpen. Het resulteerde in de voorlopige conclusie dat Unknown Mortal Orchestra een uiterst veelzijdig collectief is dat stilistisch een breed gebied bestrijkt. De absolute blikvanger van deze in Portland gevestigde groep is de uit Nieuw-Zeeland afkomstige zanger-liedjesschrijver Ruban Nielson. Naast een succesvol schrijver van gelaagd opgenomen liedjes is hij een humorvolle tekstdichter en een beul van een gitarist. In zijn veelzijdige gitaarspel tref je sporen aan van klasbakken als Steve Cropper, Jimi Hendrix, Ernie Isley, Leslie West en Prince. Ook op hun jongste plaat Sex and Food etaleert Nielson zijn exceptionele kwaliteiten als componist, zanger en vooral begenadigd gitarist. In combinatie met de superstrakke ritmesectie en de ondersteunende keyboardspartijen presenteert hij twaalf liedjes waar de klasse vanaf druipt. Dat ze daarbij moeiteloos schakelen tussen allerhande stijlvormen (pop, bluesrock, softsoul, elektrofolk en funk), is een extra pluspunt van deze plaat. Waarbij de groep ook de sporters onder de muziekliefhebbers weet te bedienen met een aantal energieke uptempo liedjes als Hunnybee en Everyone Acts Crazy Nowadays waarbij het aangenaam zweten is.

www.unknownmortalorchestra.com

(Koos Gijsman)