Toen het een tijdje geleden duidelijk werd dat Dixie Chicks’ boegbeeld Nathalie Maines nog lang niet dacht aan een opvolger van Taking The Long Way uit 2006, besloten de zusjes Emily Robison en Martie Maguire (in de VS is het gebruikelijk dat vrouwen de achternaam van hun echtgenoot aannemen) om dan maar tijdelijk samen aan de slag te gaan als een duo. En zo waren de Court Yard Hounds geboren, een zijstraat van de eerder genoemde Chicks die al bij al een bijna identiek uitzicht biedt.
Op hun titelloze debuut-cd staan de meiden van de Court Yard Hounds garant voor twaalf countrypopsongs die getuigen van hun muzikale gave (en van die van de plejade gastmuzikanten waaronder Greg Leisz, Jakob Dylan en Lloyd Maines), maar die tegelijk ook een beetje avontuur en energie missen. Net die eigenschappen waarvoor Nathalie Maines bij de Dixie Chicks doorgaans tekent.
Waarmee ik niet wil zeggen dat we dit plaatje met de mantel der liefde moeten bedekken want daarvoor tonen Robison en Maguire te veel kundigheid en enthousiasme. En ze schreven met See You In The Spring (een uitstekend duet met Jakob Dylan), Fairytale (met een intro dat héél vaag aan Michelle van de Beatles doet denken), het poppy I Miss You, Gracefully (het enige nummer waarin Maguire de lead vocals voor haar rekening neemt), April’s Love (een piekfijn akoestisch liefdesliedje) en het juweeltje Fear Of Wasted Time zes nummers die ook na meerdere luisterbeurten pal overeind blijven staan.
Maar hoe je het ook draait of keert – en geloof me vrij, ik heb meerdere malen gedraaid en gekeerd – telkens weer doemt de muziek van de Chicks op als onontkoombaar ijkpunt. En bij die even voor de hand liggende als oneerlijke vergelijking valt het soortelijk gewicht van de gehele plaat toch wat licht uit. Dankzij webwinkels als eMusic en iTunes valt daar gelukkig een mooie mouw aan te passen.
www.myspace.com/courtyardhounds