In het wereldje van de bluegrass werd het nieuws dit jaar al groots aangekondigd. De Amerikaanse singer-songwriter Ronnie King heeft een platendeal met het label Kindred Records. Hij is afkomstig uit de band New River Line, die tussen 2002 en 2006 plaatselijke bekendheid genoot met hun optredens. “Free of Guilt” is het solodebuut van King. Het album is geproduceerd door Ken Holbrook en opgenomen in de Wickerbrook Studios in Kentucky. Ronnie wordt op tien van de twaalf tracks vocaal bijgestaan door Dale Ann Bradley. Zij is alom bekend om haar mooie zangstem. Samen met de muzikale bijdragen van o.a. C.J. Cain (gitaar), Matt DeSpain (dobro) en Daniel Carwile (viool) wordt er op dit album een magische sfeer gecreëerd. Soms lijkt het dat de zanger in een verduisterd zaaltje staat te spelen met hemelsmooie vioolbegeleiding en engelachtige vocalen van Dale Ann.
Ronnie schrijft prachtige meeslepende liedjes met een beetje folk en bluegrass, die opvallen door de subtiele, afwisselende instrumentatie en zijn charmante voordracht. Waar nodig stript hij een song van alle overdaad en brengt hij hem puur met een zeldzame oprechtheid en intensiteit. Op “Free of Guilt” staan twaalf nummers die ontroeren, beklijven en prettig zijn om naar te luisteren. De sterke, melancholieke songs zijn uitermate geschikt voor de aangename stem van Dale Ann Bradley. Vocaal gaat de tandem King/Bradley heel goed samen op deze plaat. Waar “Free of Guilt” het moet hebben van de eenvoud, horen we toch een stemmig en gevarieerd klankenpallet, dat fraai kleurt bij de warme stemmen van Ronnie en Dale Ann. Misschien zullen er mensen zijn die deze cd iets te braaf vinden.Terecht vind ik dat niet. Luister een paar keer naar “Free Of Guilt” en je hoort muziek van een bijna ongekende schoonheid. Eerlijke muziek van echte getalenteerde mensen.
Ronnie King – Cigarette Girl (audio file)
(Johan Schoenmakers)