Het dubbelalbum Essential van Martin Carthy kan het best omschreven worden als een monumentaal overzichtswerk van een van Engelands meest invloedrijke folkiconen. Een kloek aantal van 34 liedjes vertelt ons het verhaal van een zanger-liedjesschrijver en bovenal exceptioneel getalenteerd gitarist aan wie generaties van folkartiesten in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten schatplichtig zijn. Geboren op 21 mei in het oorlogsjaar 1941 groeit hij op in Hampstead, Noord Londen. Na zijn schooltijd werkt hij in eerste instantie als manusje van alles achter de schermen van het openluchttheater in Kingston. Al snel daarna is hij een graag geziene gast in de als paddenstoelen uit de grond schietende folkclubs en in de koffiehuizen.

Op zijn gelijknamige debuutalbum uit 1965 etaleert hij zijn unieke speelstijl op de gitaar waaraan hij door het gebruik van diverse stemmingen en zijn onorthodoxe ritmische speelwijze volslagen unieke klanken ontlokt. Zijn bewerking van het traditionele lied Scarborough Fair trekt de aandacht van de Amerikaan Paul Simon die met zijn vriend Art Garfunkel een wereldhit heeft met dit lied (zonder overigens Carthy als bron te vermelden!). Op zijn beurt vermeldt Carthy niet de aanwezigheid op zijn album van violist Dave Swarbrick die aan de wieg staat van de Engelse folkrockgroep Fairport Convention. Ook dit gezelschap neemt het nummer op waarbij vooral zangeres Sandy Denny met haar formidabele stemgeluid een vorm van magie bedrijft die eeuwen mee kan.

In de periode daarna trekt Carthy op met een keur aan Engelse folkmuzikanten en groepen. Zo speelt hij als groepslid mee met fameuze acts als Steeleye Span, The Watersons, The Albion Band en Brass Monkey. Met zijn eega en formidabele zangeres Norma Waterson neemt hij een aantal prachtige albums op, een gezelschap dat in een later stadium aangevuld wordt door hun getalenteerde dochter Eliza Carthy.

Naast diverse prijzen als BBC radio’s folkmuzikant van het jaar behaagt het de Engelse Majesteit hem te onderscheiden tot Member of the Order of the British Empire. Dankzij dit album kunnen u en ik nog eens keurig chronologisch samengevat zijn bijdrage aan de muziekwereld beluisteren en vervolgens niets anders dan concluderen dat de Majesteit daar goed aan heeft gedaan!

http://www.watersoncarthy.com

(Koos Gijsman)