Bij de eerste klanken van “Imagine This” van de 68-jarige klassieke soulman Roland Johnson uit het kloppende hart van St. Louis lijkt het alsof ik naar een vergeten plaat van Otis Redding of Wilson Pickett zit te luisteren. Zijn eerste plaat met eigen werk uit een langdurige muzikale carrière van vijftig jaar. Een serie van sterke, eigen liedjes, waarop hij een stukje van zichzelf laat zien. Een vastbesloten stap voorwaarts om niet altijd en eeuwig nummers van anderen voor het voetlicht te brengen. Aangedikt met de bezieling en de ‘sweet soul music’ uit de zestiger jaren wordt je naast het uitstekende spel van plaatselijke muzikanten en de warme gloed op Johnsons gezegende soulstrot getrakteerd op een fraai en verzorgd gearrangeerd en samen met producers Paul Niehaus en Kevin O’ Connor in enkele sessies opgenomen album. Hierdoor klinken de goed doordachte liedstructuren opmerkelijk spontaan.

Dat resulteert in een plezierige en speelse energie, van iemand die ondanks zijn leeftijd geen gas terugneemt. Ik zeg het je: zo rauw, zo puur, zo intens en zo extreem kwetsbaar als Roland Johnson zich onder meer opstelt in het nummer over zijn moeder die zestien jaar geleden overleed. Zijn herinneringen aan haar, de gospelliedjes die zij zong tijdens het kleren wassen – zijn inspiratiebron om door te gaan. Die meeslepende magie en Rolands oprechte benadering die meedogenloos door je ziel snijdt, hoor je niet vaak op een studioplaat.

bluelotusrecordings@gmail.com

(Johan Schoenmakers)