Met zijn naam op de hoes omarmt Mike Campbell, gitarist van het eerste uur van Tom Petty’s The Heartbreakers, zijn rol als bandleider van The Dirty Knobs. De jongens speelden de afgelopen twee decennia regelmatig in de omgeving van Los Angeles. Meestal onaangekondigd of incognito. Om de gaten tussen een album of toernee op te vullen. En met alle respect naar Tom, zonder commerciele ambities. Tot aan het tragisch overlijden van zijn beste vriend. Twee jaar geleden na een toernee met Fleetwood Mac vond hij de tijd rijp een album (Wreckless Abandon) te maken en zo geschiedde. Inmiddels is ook de opvolger External Combustion verschenen, waarvan de helft versgeschreven en anderen, zoals State Of Mind en Cheap Talk met zangeres Margo Price, zijn opgegraven van dertig jaar oude analoge tapes. Juweeltjes die bijna verloren waren gegaan.

Waar de eersteling vrij diep is geworteld in de zuidelijke rock ‘n roll klinkt External Combustion gevarieerder. Van pure rock ‘n roll (Wicked Mind en Rat City), vrolijke rockabilly (Brigitte Bardot), ragtime boogie (Lighting Boogie) en grungy met zang van Ian Hunter (Dirty Job) tot het meer ELO-achtige Cheap Talk en het pakkende en opbeurende It Is Written. Wat kan ik verder nog meer zeggen, dat dit een verdomd goede plaat is.

www.thedirtyknobs.com

(Johan Schoenmakers)