In het leven van de Amerikaanse zangeres Eilen (spreek uit als eee-lin) Jewell is er de afgelopen jaren veel mis gegaan door de pandemie, de scheiding met drummer Jason Beek en het verlies van dierbare vrienden en familieleden. Haar wereld zag er tussen 2020 en 2023 anders uit dan nu. Dat is tenminste het achtergrondverhaal over haar en de vorig jaar verschenen negende studiorelease Get Behind The Wheel, die ontstond in een moeilijke periode en bevat de meest persoonlijke en oprechte teksten uit haar carrière. En om met de albumtitel van haar laatste wapenfeit te spreken: Eilen Jewell is klaar om verder te gaan met haar leven en het touren weer op te pakken. Wat haar samen met haar vertrouwde bandleden onder wie Jerry Miller (gitaar) wiens nieuwe solowerk ook deze avond verkrijgbaar is, Jason Beek (drums) en Matt Murphy (contrabas) op vrijdag 31 mei bracht op het podium van de Leidse QBUS. En dat is ook alweer een hele tijd geleden dat zij daar voor het laatst was, herinnerde ze zich tijdens het optreden. 5 mei 2010 om precies te zijn. ‘waarom de terugkeer zolang heeft geduurd weet ik ook niet, laat de ´queen of the minor key´ ons weten. Mavis, haar naar soullegende Mavis Staples vernoemde tien jarig dochtertje en zichtbaar een mini-uitvoering van de frele en zoals gewoonlijk, stijlvol in het zwart geklede zangeres is meegekomen om te helpen bij de verkoopstand. De opbrengst gaat dan ook gedeetelijk naar haar studie , of een nieuw videospelletje, daar zijn we nog niet uit, vervolgt moeder Eilen tegen een overvolle zaal met muziekliefhebbers. Maar wees wel lief voor haar.

(soundcheck)

Wat opvalt bij de opkomst om klokslag 20.45 is een stapeltje papieren met songteksten, die Eilen op een kruk heb neergelegd. Voor het geval de jetlag (dag eerder zijn ze aangekomen) vat op haar krijgt en de liedjes met veel tekst doorelkaar zal gaan halen, zegt ze met een ietwat schuldige blik. De vraag rijst dan ook: hoe zou je haar nu niet sympathiek kunnen vinden? De show die volgt is dik okee en de heerlijke dosis aan melodieuze soul, country, swing, jazz, americana en rockabilly is een genot om naar te luisteren. De interactie met het publiek is er voldoende met ruimte voor verzoekjes (Voodoo working/Santa Fé/Crawl/Green River). Het viertal geeft op ongedwongen en ontspannen wijze en met een ongebreideld speelplezier en vakmanschap bijna anderhalf uur het beste van zichzelf. Dat je je achteraf bijna verplicht voelt een album van die coole hippiemoeder of de legendarische gitaarheld te gaan kopen bij mini Eilen.

www.vanpolanenpresenteert.com

(Johan Schoenmakers)