Dankzij het baanbrekende werk van groepen als Fleet Foxes en Grizzly Bear mogen we weer ongestoord genieten van fraaie samenzang en melodieuze liedjes. Op het Engelse Domino label voegt het Amerikaanse Chief zich bij de stroom navolgers van voornoemde trendsetters. Geen slechte zet van dit label, want wanneer de pers massaal uit zijn dak gaat van groepen als Mumford & Sons en Midlake, dan moet het wel erg vreemd lopen wil er geen plekje onder de zon voor dit viertal uit Californië zijn. Modern Rituals is zo’n album dat per luisterbeurt in kracht toeneemt. Zanger-gitarist Evan Koga, bassist Mike Moonves en de broertjes Danny (gitaar, zang) en Michael Fujikawa (drums) deden hun inspiratie op tijdens hun verblijf in New York waar ze om redenen van studie gevestigd waren. Ze maakten kennis met de indiepopscene in de Grote Appel waarbij vooral de directheid en het enthousiasme van de vele gitaargroepen als een sprekend voorbeeld werden ervaren. Eenmaal teruggekeerd in de thuishaven Californië timmerde het kwartet een repertoire in elkaar dat staat als een huis.
De ogenschijnlijke tegenstelling tussen de melancholieke samenzang en het energieke popgeluid werkt in hun geval wonderwel goed en leidt nergens tot tweeslachtigheid. Integendeel, als één ding duidelijk is op dit album, dan is het wel dat de heren de kunst verstaan een coherent geluidsbeeld te creëren uit de vele invloeden die ze tot zich genomen hebben. Van luiheid kan je ze zeker niet betichten, want de originele wijze waarop ze tal van nuances aanbrengen in de liedjes verraadt een grote werklust en de juiste instelling. Ja, Chief is een groep die past in een bepaalde trend. Wanneer ze echter ook in de toekomst het hoofd erbij blijven houden en doorgaan op de ingeslagen weg, mogen we nog veel fraais van ze verwachten.
(Koos Gijsman)