‘California Years’, de zevende cd van de Amerikaanse singer-songwriter Jill Sobule, en haar eerste in vier jaar, is een beetje een apart geval. In 2004 ging de toenmalige platenmaatschappij van Sobule failliet en na eerdere tegenvallers met majors (ze werd tweemaal gedumpt) was ze er niet bepaald scheutig op om op zoek te gaan naar een nieuw label. Intussen liep ze wel al een tijdje rond met nieuw materiaal dat ze graag wereldkundig wilde maken. Daarom vroeg ze in 2007 aan haar fans of die in haar nieuwe album wilden investeren. Een verzoek dat bereidwillig werd gehonoreerd, zodat Jill ook nog wat geld over had om een paar grote namen mee te nemen naar de Henson Recording Studio’s in Hollywood.
Op ‘California Years’, met topproducer Don Was aan het mengpaneel, wordt Jill Sobule bijgestaan door uitstekend volk als Mark Goldenberg (gitaar, Jackson Browne, Bonnie Raitt en Willie Nelson), Benmont Tench (orgel, Tom Petty), Jim Keltner (drums, iedereen) en Greg Leisz (dobro, pedal steel en onlangs nog te horen bij Ramblin’ Jack Elliott en Sara Watkins). Deze bonte verzameling van rasmuzikanten staat garant voor een speelse, warme en zeer genietbare cd.
Vanaf ‘Palm Springs’ tot en met ‘The Donor Song’ (waarop de meest vrijgevige mecenassen bij naam worden genoemd, ontwapenend!) slaat en zalft Jill Sobule, zoals in ‘Nothing To Prove’ waarop ze de muziekindustrie ervan langs geeft of in ‘Sweetheart’, een hartverscheurende song over een onbereikbare liefde. Haar toon is daarbij lieftallig (‘League Of Failures’), bespiegelend (‘Empty Glass’) of wrang (‘Spiderman’, dat handelt over de minderwaardige jobs die would-be acteurs en actrices moeten aanpakken om in hun levensbehoeften te kunnen voldoen). Haar teksten zijn de ene keer grimmig en dan weer geestig, ‘witty’ noemen ze dat in de States, maar in elke song hoor je dat Jill Sobule mededogen voelt voor de mensen rondom haar. Hoe sardonisch ze het soms ook verwoordt (‘Mexican Pharmacy’).
Wat mij betreft mogen de vele milde schenkers die dit charmante album mogelijk hebben gemaakt, best tevreden zijn met hun investering.