De eerste 20 seconden van ‘Are We There Yet’, het openingsnummer van Trevor Tchir’s vierde cd ‘Sky Locked Land’, doet mij denken aan de veel te vroeg gestorven Gene Clark ten tijde van zijn meesterwerk ‘White Light’: een eenzame mondharmonica, een akoestische gitaar en een karakteristieke stem. Niet dat dit nieuwe werkstuk van de Canadese bard hetzelfde grootse niveau haalt als het album waaraan ik refereer (en dat hoeft ook helemaal niet), maar het feit dat Tchir binnen een dergelijk kort tijdsbestek in staat is zo’n associatie op te roepen zegt wel iets over de specifieke sfeer die deze cd uitademt én over de muzikale bron waar singer-songwriter Tchir uit put.
‘Sky Locked Land’ roept overigens nog meer associaties op, zowel muzikaal als beeldend; wat meteen een van de belangrijkste verdiensten is van dit album. In het zachtjes wiegende en uiterst fraaie ‘Avalon’, waarin de stem van Tchir schitterend tot zijn recht komt (en zich pal tussen Calexico’s Joey Burns en Neil Hannon van The Divine Comedy nestelt), zingt Tchir de volgende passage: ‘I’ve been saving like a dam, but they drain you where they can / And I’m as dry as the sky locked land / But that’s a secret that I keep / When the pay phone pauses creep / Still I swear I’ll be with her when I can.’ Elke keer als ik dit stukje hoor, roept het herinneringen op aan de onvergetelijke personages in wonderlijk mooie films als ‘Paris, Texas’ of ‘Bagdad Café’.
Iets soortgelijks overkomt me bij nummers als ‘Borrowed & Blue’, ‘Georgie’ of ‘Stones In The Ground’, niet toevallig ‘slow’ songs waarin stem(men) en muzikale omlijsting bijna perfect op hun plaats vallen en waarin Tchirs vertellerkwaliteiten onmiskenbaar op de voorgrond treden. Deze zelfverklaarde fan van grote songschrijvers als Leonard Cohen, Townes Van Zandt en John Prine, laat hier niet alleen horen dat hij als songwriter, zanger en muzikant op zijn eigen benen kan staan, maar dat hij ook in staat is om binnen vier, vijf minuten een wereld op te roepen waarin troost en de daaruit voortvloeiende hoop centraal staan. En dat is een andere belangrijke verdienste van ‘Sky Locked Land’.