De hoes van Matt Harlan’s debuut cd is weliswaar weinig kleurrijk, zelfs zonder artistieke pretenties van de artiest zelf. Waarom zou je ook wanneer je met je muziek uitstekend voldoende aandacht weet te trekken. Zodra je Harlan’s nummers beluistert hoor je direct dat de huid van ondergeschikt belang is. Het is de muziek die zonder pressie zijn aandacht primair weet op te eisen. En hoe? Harlan’s muziek vaart op het snijvlak tussen country en folk. Vaak zijn dit (voor mij persoonlijk) de mooiste. Op deze “Tips & Compliments” tref ik een geweldige combinatie aan van eerlijkheid en vakmanschap. Organische patronen die natuurlijk op je gemoed inwerken. Matt hoeft niets ordinair uit te vergroten. Zijn zang is uitstekend, niet opmerkelijk opvallend, maar desondanks zeer gebalanceerd en onderhoudend.

 
Het aantal kwalitatief zeer sterke songs valt zondermeer indrukwekkend te noemen. Something New is buitengewoon mooi vanwege zijn ongepolijste eerlijkheid, evenals het warme Driving Song met de aanvullende vocalen van Phoebe Hunt. Dat Dresses een schitterende song is had ik al beluisterd via Internet. En dan uiteraard het magnifique mooie verhalende Elizabethtown. Uiteraard ben ik niet de eerste die hoort dat Matt Harlan een bijzonder talent is, want anders was hem niet de mogelijkheid geboden een dergelijk mooie productie te maken. Wellicht had hij als solo artiest ook niet verkeerd geklonken, maar de klankkleur wordt voortreffelijk opgeluisterd door de keur aan musici en de variatie aan instrumenten.
 
Dit is niet de zoveelste country gerelateerde plaat die langs je heen schiet. Harlan biedt een ongelofelijk compleet product waarbij alle elementen evenredig aan bod komen, echter gedoopt in een sober soort eenvoud. “Tips & Compliments” is een heel bijzonder schijfje, laat hem niet aan je voorbij gaan.

www.mattharlan.com
www.myspace.com/mattharlan
www.reverbnation.com/mattharlan

(Rein van den Berg)