Singer-songwriter John ‘Chico’ Finn en gitarist Keith Christopher besloten in 2009 hun krachten te bundelen. Aangevuld met zangeres Rebecca Frame, die plaatselijk bekendheid geniet met haar band (Rebecca Frame and The Honest Mistakes) en een aantal gerenommeerde muzikanten is de cd “The Owl Has Landed” met producer Eric Ambel opgenomen. John steekt niet onder stoelen en banken dat hij is geïnspireerd door de Nigeriaanse grootmeester Fela Kuti, die onder meer bekend is geworden door zijn swingende afrobeat. Op het album van de formatie Esquela staan nummers als African Civil War, Whose Land Is It Anyway en het aan Kuti opgedragen Country Fela met een onmiskenbare Afrikaanse sfeer. De muzikale omlijsting van deze liedjes is fascinerend en swingt, maar wel op een ingetogen en zwoele manier. Meerdere draaibeurten zijn vereist om de schoonheid ervan te ontdekken.
Naast intense spanning is op “The Owl Has Landed” tevens plaats voor recht uit het hart gespeelde rootssongs. Op fraaie nummers als Here and Now, Richie en Music Is My Mistress is te horen waarom de keus op Rebecca als zangeres is gevallen. Waar het bereik van John Finn vrij beperkt is heeft zij een krachtige en ruwe stem met overeenkomsten van Janis Joplin, Melissa Etheridge en ons eigen Frederique Spigt. Rebecca weet de rauwe altcountrysongs naar grote hoogte te tillen. “The Owl Has Landed” bevat een niemanddalletje (Tin Horns) gezongen door Keith Christopher. Verder is deze uitstekende plaat met het hoesontwerp van de toen twaalfjarige John Finn, een ongepolijste reis vol energie van Afrika tot New York.
Here and Now (“Audiofile”)
(Johan Schoenmakers)