Transitions is het derde album van de uit Pittsburg afkomstige groep Mandrake Project. Porcupine Tree’s Steve Wilson heeft de groep voor dit album bij het indielabel Glassville Records onderdak weten te verschaffen, waar de groep de eigen creatieve grenzen danig heeft opgerekt. De filmische aspecten van hun muziek waar filmmakers zo gecharmeerd van waren, zijn op dit album minder dominant dan op voorlopers A Favor To The Muse en A Miraculous Container. Vooral de uitmuntende zanger John Schisler manifesteert zich op dit album optimaal waardoor het klankbeeld van de groep duidelijk toegankelijker is geworden voor een breder poppubliek. Toetsenist Denny Karl en stringwizard Rick Nelson vertolken daarnaast ook op dit album een grote rol in het construeren van opmerkelijke arrangementen die het gehoor strelen. Op voorganger A Miraculous Container bleek de groep niet te beroerd een dertig zielen tellend vrouwenkoor aan te laten treden, terwijl vanaf de oprichting in 2002 ruim dertig gastmusici de groep tijdelijk bijstonden.
Aan die massale opzet lijkt nu een einde te zijn gemaakt want Mandrake Project opteert op Transitions voor een vaste bezetting van acht musici. Verwijzingen naar het stijlgebied van groepen als Elbow, Arcade Fire en Pink Floyd liggen na oppervlakkige beluistering voor de hand. Daarmee doe je echter geen recht aan de eigenzinnige creatieve verrassingen die de groep in haar liedjes verwerkt. Vooral de soepele manier waarop stijlinvloeden uit uiteenlopende muziekvormen ingepast worden, maken Transitions tot een album dat in weerwil van de brede opzet opvallend coherent klinkt. Liefhebbers van tijdloze popmuziek kunnen voor Transitions dan ook alvast ruimte maken in hun collectie memorabele popalbums.
(Koos Gijsman)