Zo nu en dan krijg ik post van Plus One Records, gevestigd in Australië. Werd ik het afgelopen jaar door mijn verre vrienden verblijd met nieuw werk van Halfway en The Gin Club, deze keer ontving ik het twee maanden geleden verschenen debuutschijfje van de formatie Rattlehand. Een fijn en sympatieke plaat van zes klassiek getrainde musici, die hun sporen in de Australische muziekwereld hebben verdiend in plaatselijke indierockbands als The Black Arts, Grassroots Street Orchestra en Fat Man’s Cleavage. Na shows met onder andere Justin Townes Earle en Wagons zit het met Rattlehand Down Under helemaal goed, waardoor de heren in eigen land kunnen rekenen op een toenemende fanbase.

Het altcountrygenre mag dan de belangrijkste steel zijn van Rattlehand, op het naamloze plaatje presententeren Josh Rippingale, Glen ‘Fort’Jarvis, Steve Wallis, Luke Bushell, Renton Green en frontman Josh Shelton met instrumenten als elektrische- en akoestische gitaren, mandoline, mondharmonica en de contrabas zich als rootsmuzikanten pur sang, waarbij de outlawrock en bluesy rock ‘n roll om de voorrang strijden. Het naamloze schijfje met elf liedjes is het resultaat van nachtenlange opnamesessies in de Alchemix studio te Brisbane, een hoeveelheid aan gember wijn en liters koffie. Muziek die klinkt als de baarden van deze Aussies: ruw en stekelig. Centrale spil van Rattlehand is de al genoemde zanger en gitarist Josh Shelton die over een uitstekende vaardigheid beschikt in het schrijven van liedjes waarmee direct mijn aandacht werd getrokken.

Van de bluesy opener The Ballad of Frederick Ward, het folky Odd Ain’t On, de scheurende mondharmonica in het knauwende Pike River tot aan het shuffelende sluitstuk Sunday Night Blues is dit een plaat die waarschijnlijk veel mensen zal aanspreken. Luchtigheid vermengd wordt met het rafelige. Precies genoeg om het geheel voldoende spanning mee te geven, zodat muziekliefhebbers van Wilco, Ryan Adams, The Old 97’s en Hank Williams zullen vallen voor de eerlijke songs. Een cd zonder vernieuwende concepten, maar wel een lekkere plaat en een absolute aanrader voor tijdens de nog voortdurende Januari stormen en onstuimige regenbuien.

www.rattlehand.com

(Johan Schoenmakers)