Geboren in Engeland in het oorlogsjaar 1944 behoort John Surman tot een lichting Europese jazzmusici die na de oorlog het gebied waarbinnen de jazzmuziek zich afspeelde, flink uitgebreid hebben. Eind jaren zestig is Surman participant bij de opnames van John McLaughlins soloalbum Extrapolation. Die heeft dan net in Amerika van Miles Davis een masterclass hedendaagse jazz gekregen die een blijvende invloed zal uitoefenen op de Engelse gitarist en zijn tijdgenoten. In de periode daarna presenteert Surman zich als een begenadigd instrumentalist die op diverse saxofoons en klarinetten de sterren van de hemel speelt. Ook is hij een uitmuntende, veelzijdige componist die naast liedjes voor zijn soloalbums verantwoordelijk is voor soundtracks voor films en muziek bij dansvoorstellingen. Met onze landgenoot en collega-muzikant Pieter de Mast deelt hij tevens een fascinatie voor het kerkorgel.

http://www.youtube.com/watch?v=N3h9I0HRLZs
Dankzij mijn goede vriend en Heaven-oprichter Eric van Domburg Scipio werd ik vier jaar geleden geattendeerd op het wonderschone album Rain On The Window waarop Surman samen met organist Howard Moody magie bedrijft. U kunt wellicht begrijpen dat de verschijning van een pakketje van het kwaliteitslabel ECM op mijn deurmat altijd tot een zekere vorm van opwinding leidt. Nog groter werd mijn enthousiasme toen bleek dat die schat van ECM Holland mij John Surmans nieuwste album Saltash Bells had toegestuurd. Dankzij multi-tracking heeft John in nauwe samenwerking met zoonlief Pablo Benjamin met synthesizers een gevarieerd elektronisch klankbeeld geproduceerd waar overheen hij zijn blaaspartijen gelegd heeft. Melodisch is Surman sterk verwant aan de Noorse saxofonist Jan Garbarek. Hij deelt met hem een voorliefde voor een vorm van lyriek die het beste als spiritueel omschreven kan worden. Op klarinet (alt, bas en contrabas) en saxofoon (sopraan, tenor en bariton) gaat Surman ons op Saltash Bells voor in een eredienst van de hedendaagse muziek waarbij hij een uiterst fraaie combinatie weet te maken van jazz, klassiek en door folkmuziek geïnspireerde soundtracks. Voor de fijnproevers onder u derhalve een uitgelezen kans hun collectie ECM kwaliteitsalbums aan te vullen met deze uitzonderlijke productie.

www.johnsurman.com

(Koos Gijsman)