Hij werd geboren in Annapolis, Maryland in een militaire familie en woonde in verschillende oostelijke staten voordat hij op elfjarige leeftijd naar San Bernardino, Californië verhuisde . Als tiener begon Rick Shea te spelen in plaatselijke koffiehuizen,  bars en honky-tonks. Blues at Midnight is daar een prima weerspiegeling van. En Down At The Bar At Gypsy Sally’s ontleent zijn titel aan Townes van Zandts Tecumseh Valley. ‘Het gaat over personages waar ik jaren naar heb op gekeken. Dat was hun leven – rondhangen in bars, spelen in de marge’.

Anno 2020 is hij natuurlijk geen onbekende meer in de studio. Naast zijn solowerk waren de instrumentale en vocale vaardigheden van Shea te horen op platen van Chris Gaffney en Dave Alvin. Van de inmiddels 67 jarige Shea verscheen recentelijk “Love & Desperation en vindt de veteraan in uitstekende vorm. Reflecterende en heerlijk ontspannen en stijlvolle country, folk, blues, streepjes Bakersfield elementen en Mexicaans geïnjecteerde muziek waarmee hij is opgegroeid. Als je liefhebber bent van de muziek van Dave Alvin, Dwight Yoakam, The Texas Tornadoes, The Blasters en Tom Russell, dan ben je hem toch wel minimaal 1 luisterbeurt verschuldigd.

Als hij zijn nieuwe plaat een motto had meegegeven, dan was het hoogstwaarschijnlijk geweest: ‘van de nood een deugd maken’. De opnames voor “Love & Desperation”, vorig jaar in Shea’s thuisstudio met klasbakkken onder wie drummer Shawn Nourse (Dwight Yoakam), Jeff Turmes (bas en saxofoon) en oudgediende Dave Hall waren nog niet afgerond toen de pandemie uitbrak. De laatste hand aan Ricks twaalfde album werd zodoende op afstand gelegd in de thuisstudio’s van zijn muzikale vrienden. Een product van de tijd waarin we leven.

Op “Love & Desperation” domineert het bluesgenre voor een groot deel. In de woorden van Townes van Zandt: ‘er zijn twee soorten muziek, de blues en al het andere is gewoon zippity do dah’. Sommige nummers hebben een uitgesproken autobiografische inslag. “Love & Desperation” is dan ook een stukje familiegeschiedenis. Een schitterend voorbeeld hiervan is A Tender Hearted Love, dat hij opdraagt aan zijn echtgenote.

Een ander belangrijk hoogtepunt is She Sang of the Earth. Een ballad geschreven met Kim Ringer, de dochter van wijlen Jim Ringer. Een gerespecteerde folkartiest. Hierop speelt Shea akoestische gitaar, mandoline en pedaal steel. Symbolisch voor zijn veelzijdigheid als muzikant op de diverse snaarinstrumenten is het instrumentale Mystic Canyon waarop Shea zowel de elektrische gitaar als de pedal steel bespeelt.

www.rickshea.com

(Johan Schoenmakers)