Neem de betere ingrediënten van Lone Justice en 10.000 Maniacs, voeg daar een snuifje Alana Levandoski aan toe, meng de bestanddelen harmonieus door elkaar en werk af met een scheutje Aimee Mann. Voorzie het geheel van een kruidige backinggroep (The Gojo Hearts) en serveer op volume acht.
Het resultaat? Blije en tevreden gezichten aan tafel. Want ‘Parlor Walls’, de tweede cd van Kara Suzanne uit Brooklyn, New York, is niet alleen een zeer smaakvol plaatje, het laat een zangeres horen die de genoemde voorbeelden tot een volstrekt eigen geluid heeft verwerkt. In een wereld waarin nitwits en nalopers om de haverklap tot de sterrenstatus worden verheven, is het nastreven van authenticiteit lang niet zo vanzelfsprekend als het lijkt.
Hoe je ‘Parlor Walls’ ook tegen het licht houdt, het album sprankelt, schittert en bruist. Openingstrack ‘Madeliene’ is een elegante, wat traditioneel aandoende ballade, met een bekoorlijke zanglijn, cello en doordacht gebruikte blaasinstrumenten. In ‘Eyes Wide’ is de verwantschap met 10.000 Maniacs en Lone Justice voor het eerst goed hoorbaar, en dat stoort allerminst want het resultaat verdient het om meer dan eens gehoord te worden. Dat geldt evenzeer voor het wat stevigere titelnummer ‘Parlor Walls’, het zomers klinkende ‘Bits Of Blue’ (waarin de stem van Suzanne me af en toe doet denken aan Elsje Helewaut, de bevallige zangeres van het helaas ter ziele gegane Elisa Waut) en de lichtvoetige western swing in het heerlijke ‘A Little Spin’.
Hoewel ‘Parlor Walls’ over de hele lijn een aanrader is, hoor ik Kara Suzanne het liefst in een song als ‘Divisadero’, een nummer dat al haar kwaliteiten als singer-songwriter onthult: fantastisch gezongen, sterke melodie, gracieus arrangement (die piano!) en een mooie tekst: ‘We rode off to Divisidero / And the light shone through you hair so fine / A taste of you is like an echo / That will haunt me till the end of my time.’ Een cliché? Waarschijnlijk wel. Maar dan toch een cliché dat heel mooi onder woorden is gebracht. En daarmee valt meteen hét trefwoord voor dit album: mooi. Tout court.