Het Amerikaanse vijftal van Alabama Shakes uit Athens, Alabama doet veel stof opwaaien. Optredens bij David Letterman en Jools Holland bevestigen hun reputatie van een uiterst enerverende live act. De groep ontstaat in 2009 wanneer zangeres Brittany Howard en drummer Steve Johnson elkaar op de universiteit tijdens een psychologieles tegen het lijf lopen. Drummer Zac Cockrell wordt gerekruteerd in een lokale muziekwinkel. Gitarist Heath Fogg vraagt de groep aanvankelijk als voorprogramma voor zijn toenmalige groep. Het trio stemt daarmee in op voorwaarde dat hij met hun meespeelt. Tijdens het toeren wordt de groep aangevuld door keyboardspeler Ben Tanner. Puttend uit de rijke ruif van de soul, country en rockmuziek verloochent de groep haar verleden als coverband van liedjes van Otis Redding, James Brown, Led Zeppelin en AC/DC in het geheel niet.

Met groot gemak weet het collectief de essentie van die muzieksoorten vast te leggen in eigen liedjes die de heupen als vanzelf doen bewegen. Het is vooral de stem en de aanwezigheid op het podium van zangeres Brittany Howard waar de groep haar populariteit aan te danken heeft. In een lied als You Ain’t Alone – dat gebruikt werd voor een commercial voor Zales sierraden – kun je goed horen dat Brittany schatplichtig is aan Janis Joplin. Gelukkig beschikt ze over genoeg authenticiteit om daar een volkomen eigen invulling aan te geven. Authentiek is ook zeker het repertoire op Boys & Girls. Het maakt deze groep tot een country-soul rocksensatie van jewelste waar geen enkele liefhebber van het genre omheen kan.

www.alabamashakes.com

(Koos Gijsman)