Songs To Play is het zesde soloalbum van het Australische popicoon Robert Forster. Samen met zijn vriend Grant McLennan schreef hij de hemelse popliedjes voor de Australische cultgroep The Go-Betweens. Dankzij briljante albums als Spring Hill Fair, Liberty Belle And The Black Diamond Express, Tallulah en 16 Lovers Lane doorbrak de groep het vaak naargeestige en militante karakter van een deel van de popacts in de roerige jaren tachtig. Sedert de dood van zijn vriend in 2006 staat Forster er alleen voor. Op zijn jongste album klinkt hij opmerkelijk monter. Het lijkt erop dat het rouwproces dat hij vorm gaf op albums als Danger In The Past en The Evangelist, nu definitief heeft afgerond. Het jongste album ontstond in nauwe samenwerking met de multi-instrumentalisten Scott Bromley en Luke McDonald, twee jeugdige leden van The John Steel Singers.

Live opgenomen op een berg in een studio buiten Brisbane zijn de jonkies er in geslaagd Forster te stimuleren tot het vervaardigen van een gevarieerd album. Folk- en Latijns-Amerikaanse invloeden sluiten naadloos aan op countrygeluiden terwijl pianospel, brasspartijen, klokken- en pianospel het klankbeeld verfraaien. Als in de beste jaren slaagt Forster erin om traditionele popstructuren te mengen met gedurfde klankexperimenten en spitsvondige, vaak uiterst komische tekstregels. Forsters vrouw Karin Bäumler vult hem daarbij aan met haar innemende zangstem en pakkende vioolpartijen. Songs To Play is een album met een duidelijke weerklank uit het Go-Betweens verleden en gelijktijdig Forsters meest persoonlijke soloalbum. In dit geval is dat een extra aanbeveling waard!

Koos Gijsman